Eine der populärsten Feriendestinationen überhaupt in Neuseeland ist die aus 144 kleinen Inseln bestehende Bay of Islands. Gleichzeitig ist die Gegend die Wiege des modernen Neuseelands - das kleine und ausgeprochen hübsche Städtchen Russell war sogar kurzfristig die Haupstadt des Landes.

Die Freizeitmöglichkeiten sind vielfältig und die Gegend ist touristisch hervorragend erschlossen.

Die drei wichtigsten Ortschaften in und um die Bay of Island sind Pahia (touristisch), Russell (verträumt) und Kerikeri (ruhig). Die Fähre von Pahia nach Russell verkehrt regelmässig zwischen 08:00 Uhr und 19:00 Uhr; im Sommer (Okt. - März) sogar bis 22:00 Uhr, ca. etwa alle 20 Minuten. Die Überfahrt dauert etwa eine Viertelstunde.

Russell verfügt zudem über eine Reihe guter Restaurants - unschwer zu finden am Hafenquai oder in der dahinter paralell verlaufenden Querstrasse. Hervorzuheben sind das Ganetts (Die Austern mit Blauschimmelkäse - Mmmhhh!!!), Sally's Restaurant und das etwas teure, aber nette Gables. Ausserdem verfügt Russell mit dem Duke of Marlborough's Pub über die älteste Bierschenke Neuseelands. Prost!

Unterkunft: Die Preise in den Motels und B&B's können je nach Saison sehr stark variieren. Ein nettes Backpackers und zudem sehr schön ist die Saltwater-Lodge in Pahia. Ebenfalls nett sind die Campingplätze Russell Hollyday Park, sowie die diversen Zeltplätze um die Haruru Falls, die sich am Waitangi-Fluss ca 2km stromaufwärts befinden. Ausserdem existiert eine DOC-Hütte bei Cap Brett, die von den Maori-Landeigentümer gewartet wird. Sehr nett und empfehlenswert, es ist jedoch eine Reservation erforderlich: Tel. 403 76 85

• Ein Dive zur Rainbow Warrior, dem vom französischen Geheimdienst versenkten Green-Peace Schiff
• Parasailing (Anleger Pahia) oder Fallschirmspringen (ab Flughafen Watea bei den Haruru-Falls)
• Eine atemberaubende Fahrt im Speedboot durch das "Hole in the Rock" bei Cape Brett (Exiter oder Fuller-Tours)
• Schwimmen mit Delphinen in der Bay (div. Veranstalter)

Neben dem hier abgebildeten, mit wunderschöner maorischer Hand und Schnitzkunst verzierte Maori Meeting House, vermag vor allem das über 30 m lange "War Canoe" zu begeistern.

Interessant ist ferner ein Besuch des Schiffes "Tui", an der Brücke nach Waitangi das zum Cafe und Museum ausgebaut wurde. Das Kelly Tarlton Shipwreck Museum beherbergt geborgene gegenstände aus Schiffswracks die der Inhaber - einer der bekanntesten Taucher in Neuseeland - selber geborgen hat. Etwas morbid, aber sehr interessant und authentisch wirkend.

Fussnoten:

Seekajak: Die "Coastal Kajakers" (Fon: 402 8105) direkt an der Brücke nach Waitangi machen interessante Touren (nach Voranmeldung auch mehrtägige) zu den nahegelegenen Inseln der Bay oder flussaufwärts in die Magrovenwälder und zu den Haruru Falls. Der Inhaber Graeme Rigden erzählt Euch zudem eine Menge über die Flora und Faune Neuseelands und wir hoffen, dass sein Traum eines Hauses in einer Felswand einmal Wirklichkeit wird ;-)

Segeln: In der Bay um Pahia sind unzählige Segelschiffe stationiert, die sich nach Bedarf mieten lassen oder organisierte Touren in die einsamen Inseln der Bay anbieten - oftmals verbunden mit schnorcheln, baden und Barbeceau. Eine gute Adresse ist Vanessa McKay mit dem Katamaran "Carino", die in der Bucht von Pahia vor Anker ist. (Fon: 402 80 40 oder 025 933 872)

Tauchen: Der populärste Dive in und um Pahia ist das in den Gewässern von Cavalli liegende Wrack der Rainbow Warrior. Die Rainbow Warrior war das Flagschiff der Greenpeace-Flotte, beim Anschlag des franz. Geheimdienstes im Hafen von Auckland 1985 wurde der Greenpeace Aktivist Fernando Perreira getötet; das Schiff sank. In Neuseeland sind die Einheimischen noch heute empört über die Aktion, die kurzzeitig das friedliche Auckland ins Zentrum des Weltgeschehens rückte. Das Schiff wurde anschliessend in der Bay of Islands versenkt, die Masten des Schiffs befinden sich in Dargaville.